La disette est enfin terminée pour les New York Knicks. Plus d’un demi-siècle après leur dernier trophée, la franchise de la Grosse Pomme remporte la NBA Cup 2024 en s’imposant en finale face aux Kings de Sacramento (124-113), à Las Vegas. Une victoire symbolique et pleine d’émotion pour les fans new-yorkais, et un moment historique pour le Germano-Togolais Ariel Hukporti, qui ajoute son nom à ce chapitre glorieux.
Une finale renversante
Menés de 11 points au cours du 3e quart-temps, les Knicks ont renversé la vapeur dans la dernière période grâce à l’impact physique de Mitchell Robinson et à l’excellent Jalen Brunson, auteur de 25 points et 8 passes, désigné MVP de la NBA Cup.
Ariel Hukporti, rôle modeste mais précieux
Si la finale ne lui a offert que deux minutes de jeu, Ariel Hukporti avait été l’un des artisans de la qualification en demi-finale. Le pivot germano-togolais de 22 ans, drafté en 2023, commence à se faire une place dans l’effectif new-yorkais.
« Il y a quelques joueurs devant moi quand tout le monde est en bonne santé, mais c’était incroyable de pouvoir montrer que je peux aussi [apporter positivement] », déclarait-il après la demi-finale.
L’éloge du coach Mike Brown
Même en temps réduit, Hukporti continue d’impressionner. « Il a été vraiment bon avec sa verticalité. Il a récupéré quatre ballons contestés. Puis, il y a eu une action en contre-attaque où il a montré l’un de ses super-pouvoirs, sa vitesse », soulignait son coach.
Un premier trophée pour le joueur d’origine togolaise, qui s’inscrit dans une dynamique prometteuse et pourrait bien être l’un des visages montants des Knicks dans les saisons à venir.
Hervé AKAKPO
