Le 17 août 2005, sur la pelouse de Rouen (France), lors d’un match amical face au Maroc, un jeune joueur faisait ses premiers pas sous le maillot des Éperviers du Togo. Une passe décisive ce soir-là, et un premier aperçu du tempérament combatif d’un certain Jacques Alayxis Romao. Deux décennies plus tard, le « Maestro », comme il est affectueusement surnommé, est toujours là. Fidèle au drapeau, fidèle à son peuple.
Une longévité rare en sélection
Ce mardi 9 septembre 2025, lors de la 8e journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 face au Soudan, la Fédération Togolaise de Football (FTF) a honoré Romao pour ses 20 années de présence en sélection nationale. En présence de son père au stade de Kégué, l’émotion était palpable. À 41 ans, toujours en activité avec le club français de Six-Fours (Régional 1), il a une nouvelle fois tenu sa place avec autorité et lucidité au milieu de terrain pour sa 89e sélection.
Un parcours semé d’épreuves
Romao, c’est aussi une histoire de courage. De Lungi à Cabinda, il a connu les pages sombres de l’histoire du football togolais. Malgré les drames, les doutes, une parenthèse internationale durant l’ère Claude Leroy, il est toujours revenu, par patriotisme et par amour du maillot. Son retour sous Paulo Duarte a ravivé la flamme. Aujourd’hui, il incarne à lui seul la résilience d’une génération.
Une carrière exemplaire
Né à L’Haÿ-les-Roses, Romao s’est formé au centre de Castelmaurou. Passé par Toulouse, Grenoble, Lorient, Marseille, l’Olympiakos, Reims ou encore Ionikos, il a disputé plus de 740 matchs professionnels pour 24 buts. Milieu récupérateur rigoureux, parfois utilisé en défense centrale, il a imposé sa grinta et sa discipline partout où il est passé.
Vers une reconversion réfléchie
En conférence de presse, à la veille du match face au Soudan, Romao a évoqué sa reconversion déjà amorcée. Il suit actuellement une formation pour obtenir ses diplômes d’entraîneur. Il voit dans sa présence actuelle en sélection un rôle de transmission : « Je suis là parce que j’apporte de l’expérience », a-t-il confié.
Un hommage salué par ses pairs
Parmi les réactions, celle de son ancien coéquipier Emmanuel Adebayor sur Instagram :
« Mérité, un joueur exemplaire qui a toujours tout donné pour le Togo. »
Jacques Alayxis Romao, c’est plus qu’un joueur. C’est une mémoire vivante, un repère, une inspiration pour toute une génération. Une page de l’histoire des Éperviers, écrite avec sueur, honneur et loyauté.
Hervé AKAKPO
