Pour sa première sortie sur le banc des Éperviers, Patrice Neveu n’a pas réussi à lancer son mandat par une victoire. Le Togo a été tenu en échec par la Guinée dirigée par Paulo Duarte (2-2), au terme d’un match riche en rebondissements.
Cette rencontre mettait aux prises deux sélections en pleine reconstruction, toutes deux absentes de la dernière Coupe d’Afrique des Nations. Pour ce premier rendez-vous, le technicien français a fait confiance à trois nouveaux visages d’entrée : Charles Abi, Faad Sana et Pierre Nadjombe.
Dès l’entame, les deux équipes affichent de belles intentions offensives, mais ce sont les Togolais qui se montrent les plus dangereux. Abi et Sana sollicitent à plusieurs reprises le portier du Syli National, impérial sur ses interventions.
Peu après la demi-heure de jeu, le Togo trouve finalement la faille. Sur un coup franc rapidement joué par Karim Dermane, Kévin Denkey est lancé en profondeur et se fait accrocher dans la surface. L’arbitre désigne sans hésiter le point de penalty. Denkey se charge lui-même de la sentence et ouvre le score pour les Éperviers.
Malgré les tentatives répétées de Serhou Guirassy, bien contenu par la charnière Steven Nador – Josué Homawoo, la défense togolaise tient bon. Vigilant, Malcolm Barcola s’illustre également sur coup franc en repoussant une tentative dangereuse. Le Togo regagne les vestiaires avec l’avantage (1-0).
Au retour de la pause, la Guinée hausse le ton et met une pression constante, sans parvenir à faire sauter le verrou togolais. Les deux sélectionneurs procèdent alors à plusieurs changements pour insuffler du sang neuf.
À la 83e minute, les Éperviers pensent avoir fait le plus dur. Sur un second penalty, Idjessi Metsoko, fraîchement entré en jeu, double la mise. L’attaquant du Spartak Trnava inscrit ainsi son premier but pour sa première sélection avec l’équipe nationale A.
Mais alors que la victoire semblait acquise, le Togo retombe dans ses travers. Moins solides défensivement en fin de match, les Éperviers cèdent une première fois à la 86e minute, avant de concéder l’égalisation dans le temps réglementaire (90e).
Un scénario cruel pour le Togo, qui laisse filer une victoire précieuse pour les débuts de Patrice Neveu et devra rapidement corriger ses erreurs pour ses prochaines sorties.
Hervé AKAKPO
