C’est un véritable ouf de soulagement pour les Éperviers du Togo au coup de sifflet final de l’arbitre marocain, cet après-midi au Stade Père-Jégo de Casablanca. Opposés au Niger, les Togolais ont su préserver un avantage acquis très tôt dans la rencontre pour s’imposer sur la plus petite des marques (1-0).
Grâce à un but matinal de Kévin Denkey dès la 6e minute, le Togo offre ainsi sa première victoire au sélectionneur Patrice Neveu. Une réussite importante après le match nul frustrant (2-2) concédé en toute fin de partie face à la Guinée lors de la précédente sortie.
Dès l’entame, les Nigériens affichent de l’impact et imposent un défi physique. De leur côté, les Éperviers optent pour un jeu en transitions rapides. Une stratégie payante puisque, sur une action bien construite à la 6e minute, Charles Abi décale Karim Dermane sur le flanc droit. Ce dernier adresse un centre précis à Kévin Denkey, qui ne tremble pas pour ouvrir le score.
Touchés dans leur orgueil, les Nigériens tentent de réagir, mais se heurtent à une défense togolaise solide et bien organisée. Le Togo conserve ainsi son avantage jusqu’à la pause.
Au retour des vestiaires, le Niger hausse le rythme et intensifie ses offensives. Acculés, les Éperviers reculent mais font preuve de résilience, repoussant les assauts adverses avec détermination. Malgré les changements opérés de part et d’autre, le score reste inchangé.
Le Togo aurait même pu faire le break en fin de rencontre, mais la frappe de Kévin Denkey à la 85e minute s’écrase sur la barre transversale.
Cette fois, les Éperviers tiennent bon jusqu’au bout et parviennent à vaincre leurs vieux démons des fins de match. Une victoire précieuse (1-0) qui redonne confiance au groupe et lance véritablement l’ère Patrice Neveu sur une note positive.
Hervé AKAKPO
