Les 14 et 17 novembre prochains, les Éperviers du Togo affrontent les Fennecs d’Algérie dans une double confrontation qui pourrait peser lourd dans la suite de leur campagne qualificative. Face à un adversaire qui part largement favori sur le papier, les hommes de Patrice Neveu n’ont plus le luxe de calculer. Ils doivent se transcender, retrouver leur caractère et surtout se rappeler qu’un peuple attend d’eux bien plus qu’une simple apparition.
Il est en effet des rendez-vous qui ne ressemblent à aucun autre. Cette double confrontation entre le Togo et l’Algérie en fait incontestablement partie. Le 14 novembre à Tizi Ouzou, en terre kabyle, puis le 17 novembre au stade de Kégué, les Éperviers seront face à un défi de taille : faire mentir les pronostics et démontrer qu’ils ont encore les ressources mentales et sportives nécessaires pour défendre leurs ambitions.
Sur le papier, les Fennecs ont largement les faveurs des observateurs. Leur expérience, leur statut et leur potentiel leur confèrent un avantage certain. Mais le football n’est pas une science exacte. Les hiérarchies établies avant les rencontres ne résistent pas toujours à la vérité du terrain. Encore faut-il avoir l’audace de les bousculer !
Les Éperviers doivent précisément s’inscrire dans cette logique. Il ne leur est pas demandé de réaliser un miracle, mais de se montrer à la hauteur de l’enjeu. Cela suppose du caractère, de l’engagement, de la solidarité et une détermination sans faille. Face à l’Algérie, il faudra davantage que jouer au football : il faudra se battre pour chaque ballon, chaque espace, chaque duel. Il faudra accepter de se dépasser, de puiser dans ses dernières ressources et de transformer ces deux rencontres en véritables matches de référence.
Car le contexte impose une exigence particulière. Après une belle victoire inaugurale contre le Burundi, les Éperviers ont laissé échapper des points face à la Zambie à Ndola. Ce revers a rappelé que les bonnes intentions ne suffisent pas dans une campagne qualificative. À près de dix ans de sa dernière participation à une Coupe d’Afrique des nations, le Togo ne peut plus se satisfaire de promesses. Cette génération porte une responsabilité historique : celle de mettre fin à une longue traversée du désert.
Dans ce groupe, chaque point compte, chaque point comptera. La double confrontation contre l’Algérie représente donc une occasion de relancer véritablement la course. Prendre au moins trois points sur les six possibles apparaît dès lors comme un objectif minimal pour rester dans la bataille. La manche aller en Algérie s’annonce particulièrement difficile, mais pourquoi les Éperviers devraient-ils s’y présenter en victimes annoncées ? Une surprise est possible, à condition d’y croire et de s’en donner les moyens.
L’histoire offre d’ailleurs un précédent encourageant. À la CAN 2013, en Afrique du Sud, le Togo avait créé la sensation en dominant l’Algérie en phase de groupes, avant de poursuivre son parcours jusqu’aux quarts de finale. Cette victoire appartient au passé, certes, mais elle rappelle une vérité : les Fennecs ne sont pas invincibles. L’histoire peut inspirer, mais elle ne gagnera pas les matches à la place des joueurs.
Autre levier : le discours de Patrice Neveu. Il sera déterminant pour mobiliser son groupe, définir les choix tactiques et insuffler la confiance nécessaire. Mais le sélectionneur seul ne peut pas tout faire. Les joueurs doivent eux-mêmes prendre conscience de l’importance de ces rendez-vous. Ils doivent se convaincre qu’ils ont une mission à accomplir et que le maillot national exige un engagement total. Le public togolais, lui, a déjà montré sa capacité à porter son équipe, notamment le 25 septembre dernier, lorsque le stade de Kégué s’était transformé en formidable caisse de résonance populaire.
Le 17 novembre, cette communion devra se renouveler. Le concept « Chez nous, c’est chez nous » ne doit pas rester un simple slogan. Il doit devenir une réalité sportive, une identité, une exigence, un cri de ralliement. Kégué doit redevenir une forteresse où aucun adversaire ne vient prendre des points avec facilité. Chez nous doit impérativement demeurer chez nous pour accomplir la mission dénommée « Opération Eperviers ».
Les Éperviers ont rendez-vous avec l’Algérie, mais surtout avec leur propre responsabilité, leur propre conscience, leur propre histoire. Ils ont rendez-vous avec l’histoire. Et ils doivent écrire cette histoire eux-mêmes pour s’en glorifier plus tard. Les pronostics ne demandent qu’à être démentis. Mais encore faut-il que les joueurs prennent la décision pour en faire un impératif catégorique.
Au total, il est temps de se transcender. Il est désormais temps de faire vibrer Kégué encore et pour toujours. Il est temps, enfin, de rappeler que le Togo existe aussi sur le terrain des grandes ambitions africaines !
A bon entendeur, Salut
Aimé Lebon EKPE
