Le Togo a réussi son entrée en lice dans les éliminatoires de la CAN 2027 en s’imposant 1-0 face au Burundi, vendredi au stade de Kégué. Le sélectionneur national Patrice Neveu a livré une analyse sans détour de la prestation de ses joueurs en conférence de presse, mettant particulièrement en avant leur état d’esprit, leur solidité défensive et leur capacité à aller chercher les trois points dans un contexte qu’il juge difficile.
Pour le technicien français, cette victoire est notamment le fruit du travail effectué lors des deux précédents stages. Il estime que le groupe a progressivement construit une identité basée sur l’engagement et la combativité.
« Je pense que ce sont quand même les deux stages auparavant qui ont permis principalement de donner un état d’esprit à cette équipe, de lui donner une identité sportive togolaise, avec l’image d’une équipe très combative, engagée », a expliqué Patrice Neveu.
Le sélectionneur reconnaît toutefois que tout n’a pas été parfait dans le contenu. Des erreurs techniques ont notamment été constatées, mais elles n’effacent pas, selon lui, la détermination affichée par ses joueurs.
« On devait offrir les trois points au peuple »
Patrice Neveu mesure également l’importance de cette victoire dans le contexte actuel des Éperviers. Le Togo, qui cherche à renouer avec la CAN après plusieurs campagnes infructueuses, avait besoin de bien démarrer cette nouvelle campagne.
Le technicien a ainsi tenu à remercier le public venu en nombre au stade de Kégué.
« On savait que ce match à la maison était très important, parce qu’on est en reconstruction, parce que le peuple a été fortement déçu ces derniers temps. Je le remercie pour sa présence, tous les supporters. Ça a été important pour mes joueurs », a-t-il déclaré.
Pour Neveu, les joueurs avaient également une responsabilité particulière envers ce public.
« On savait aussi qu’on devait leur donner, leur offrir les trois points qu’ils méritent. Ça n’a pas été facile, mais l’essentiel a été fait. Qu’ils profitent bien des trois points pour le Togo. »
L’analyse technique viendra ensuite, mais le sélectionneur préfère pour l’heure retenir le résultat : « L’important, c’est la victoire. »
La pelouse de Kégué pointée du doigt
Dans son analyse, Patrice Neveu a également évoqué les conditions de jeu. Selon lui, l’état de la pelouse du stade de Kégué n’a pas facilité la mise en place d’un jeu rapide au sol.
« Avec sincérité, parce que je veux vous parler avec sincérité, l’état de la pelouse ne facilite pas du tout un jeu au sol rapide. C’est vraiment très compliqué », a-t-il regretté.
« Quand tu joues dans des stades comme on a joué au Maroc, et que tu joues ici, franchement, c’est compliqué. Ça ne peut pas être le même football du tout », a-t-il ajouté.
Malgré ces difficultés, Patrice Neveu estime que le Togo aurait pu inscrire davantage de buts.
« On aurait dû corser le score. On a manqué de présence devant le but », reconnaît-il.
Le Burundi, de son côté, n’était pas considéré comme un adversaire à prendre à la légère. « C’est un adversaire qui a de la valeur. Il ne faut pas le sous-estimer », a insisté le technicien.
Une solidité défensive à retenir
Au-delà du score, Neveu retient surtout la capacité de son équipe à rester solide défensivement, notamment lorsque le Burundi a davantage eu le ballon en seconde période.
« On a surtout été solides défensivement. Pour pouvoir se qualifier, il faut une bonne solidité défensive. Je pense que les joueurs l’ont démontré », a-t-il expliqué.
À ses yeux, les occasions les plus franches sont restées togolaises et, sur l’ensemble de la rencontre, les Éperviers méritaient leur victoire.
Cap désormais sur la Zambie
Avec les trois points en poche, Patrice Neveu veut rapidement tourner la page du Burundi. Le prochain rendez-vous des Éperviers est déjà dans les esprits : la Zambie.
Le sélectionneur prévoit de faire tourner son groupe et d’apporter de la fraîcheur.
« La première chose, c’est de bien récupérer, qu’ils puissent aussi profiter quand même un peu de cette victoire qu’ils sont allés chercher avec leur force mentale. Et après, évidemment, il y aura des changements. Je vais faire entrer de la fraîcheur », a-t-il annoncé.
Il compte également récupérer d’autres joueurs pour cette prochaine échéance à l’instar de Charles Abi et Faad Sana qui n’ont pas pu évoluer face au Burundi pour des raisons administratives. Une situation qui a mis en courroux le sélectionneur national qui a appelé les autorités à une prise de responsabilité pour que de tels manquements ne minent pas la préparation de l’équipe.
« J’aurai d’autres joueurs qui seront disponibles pour les raisons que vous connaissez et qui m’ont fait mal aujourd’hui, très mal », a-t-il ajouté.
L’objectif sera désormais de s’appuyer sur les enseignements de cette première journée et sur sa connaissance de la sélection zambienne pour tenter de ramener un résultat positif.
Au terme de son intervention, Patrice Neveu est donc resté fidèle à une idée simple : le Togo devait gagner son premier match, et il l’a fait. Le contenu fera l’objet d’une analyse plus approfondie, mais dans cette campagne où chaque point compte, le sélectionneur veut avant tout retenir le caractère affiché par ses joueurs et les trois points obtenus à Kégué.
Hervé AKAKPO
