Patrice Neveu : « Le Togo est une nation forte du football africain qu’il faut reconstruire »
Invité de l’émission « Le Grand Show » sur New World TV, le sélectionneur national des Éperviers, Patrice Neveu, s’est longuement exprimé sur ses premiers mois à la tête de la sélection togolaise. Entre le bilan de ses deux premiers regroupements, sa vision du football togolais, le dossier des joueurs binationaux et les ambitions pour les prochaines échéances, le technicien français a affiché un discours empreint de confiance, tout en reconnaissant les nombreux défis qui restent à relever.
À son arrivée, Patrice Neveu explique avoir consacré les premières semaines à découvrir son nouvel environnement. Deux stages ont déjà été organisés, avec notamment des rencontres amicales face à la Guinée et au Niger, qui lui ont permis de mieux connaître son groupe et d’installer progressivement sa méthode de travail.
Le sélectionneur confie avoir trouvé un vestiaire marqué par un manque de confiance.
« À la prise de fonction, il a fallu faire connaissance avec le staff local, créer une adhésion avec mon propre staff venu d’Europe et surtout établir une bonne relation avec les joueurs. J’ai ressenti un groupe un peu morose, sur la réserve, en manque de confiance et même abattu. Les joueurs se posaient beaucoup de questions et attendaient des réponses. »
Selon lui, les premières séances d’entraînement ont nécessité un temps d’adaptation avant que les joueurs ne s’approprient pleinement son projet.
« Les deux ou trois premières séances ont été un peu légères dans la compréhension, mais très rapidement les joueurs ont adhéré. Nous avons obtenu un match nul contre la Guinée puis une victoire face au Niger. Les résultats permettent d’avancer et donnent confiance à tout le monde, aux joueurs comme aux autorités qui nous soutiennent. »
Le second rassemblement s’est déroulé dans la même dynamique, avec désormais un objectif clairement identifié : préparer les éliminatoires face au Burundi.
Une profonde connaissance du football togolais
Patrice Neveu affirme ne pas avoir découvert le football togolais en prenant ses fonctions. L’ancien sélectionneur du Gabon assure suivre depuis longtemps le parcours des Éperviers.
« Je connais bien l’histoire du football togolais, notamment sa participation à la Coupe du monde 2006. Le Togo est une nation forte du football africain qui a connu des difficultés ces dernières années. Aujourd’hui, j’ai été recruté pour travailler en profondeur, reconstruire et faire avancer cette équipe. »
Pour le technicien français, l’objectif dépasse les simples résultats immédiats. Il s’agit avant tout de bâtir un projet durable capable de replacer le Togo parmi les sélections qui comptent sur le continent.
Les binationaux, une priorité absolue
L’un des principaux chantiers évoqués par Patrice Neveu concerne les nombreux joueurs binationaux encore hésitants à rejoindre les Éperviers.
Le sélectionneur révèle qu’il prévoit prochainement une tournée en Europe afin de rencontrer personnellement ces joueurs.
« Je souhaite aller les voir, leur présenter le projet, les écouter et comprendre pourquoi il y a encore des hésitations. J’espère pouvoir finaliser des engagements. Je répondrai à toutes leurs questions avec honnêteté. »
S’il comprend les interrogations de certains jeunes joueurs qui espèrent d’abord intégrer les sélections européennes, il estime qu’à un certain stade de leur carrière, le choix de représenter leur pays d’origine doit s’imposer naturellement.
« Je suis un peu surpris qu’une telle nation ne soit pas encore totalement fédérée autour de ses joueurs binationaux. Je peux comprendre les hésitations lorsqu’on est jeune, mais avec le temps, chacun doit avoir cette volonté d’apporter son expérience footballistique à son pays. »
Convaincre par un projet crédible
Fort de son expérience sur plusieurs bancs africains, Patrice Neveu estime que le dialogue reste la meilleure manière de convaincre les joueurs.
Il rappelle avoir déjà été confronté à ce type de situation au Gabon, où certaines tensions existaient également au sein de la sélection.
« Il peut toujours y avoir des incompréhensions ou des tensions dans un groupe. Le plus important est d’être très clair et très honnête avec les joueurs. »
Le sélectionneur insiste également sur la nécessité d’offrir un cadre sérieux et professionnel à ceux qui accepteront de défendre les couleurs togolaises.
« Je veux pouvoir garantir qu’un joueur qui choisit le Togo vivra une expérience positive. Porter le maillot national doit être bénéfique pour sa carrière, mais aussi sur le plan humain. Le football, ce sont des émotions, c’est partager quelque chose avec son peuple. Si certains ont des blocages, je veux les entendre et en discuter. »
Une équipe encore perfectible
Sur le plan sportif, Patrice Neveu estime que la sélection dispose encore d’une importante marge de progression.
Les derniers matches lui ont permis d’identifier aussi bien les qualités que les limites actuelles de son effectif.
« Contre la Centrafrique, nous avons dominé mais nous avons aussi vu nos difficultés face à une équipe regroupée en défense. Face au Bénin, le match était plus ouvert et j’ai senti mes joueurs monter en puissance. »
Malgré les progrès constatés, le sélectionneur estime que le renforcement de l’effectif reste indispensable pour franchir un nouveau palier.
« Pour être plus forts, nous devons intégrer davantage de joueurs de qualité. L’abnégation, l’organisation et le sérieux sont essentiels, mais c’est aussi la qualité individuelle qui fait la différence dans les résultats. La marge de progression sera beaucoup plus importante si nous obtenons l’accord de ces jeunes joueurs évoluant à l’étranger. »
À quelques semaines des prochaines échéances officielles, Patrice Neveu affiche donc une feuille de route claire : poursuivre la reconstruction des Éperviers, renforcer la compétitivité du groupe et réussir à fédérer les meilleurs talents togolais, où qu’ils évoluent, autour d’un projet commun ambitieux.
Hervé AKAKPO
