Une page se tourne dans la carrière de Péniel Mlapa. À 35 ans, l’ancien international togolais a décidé de mettre un terme à sa carrière de footballeur professionnel, après près de deux décennies passées sur les terrains.
Né le 20 février 1991 à Lomé, Péniel Kokou Mlapa a grandi en Allemagne, où il a commencé son parcours footballistique avant d’intégrer très jeune le centre de formation du TSV 1860 Munich. Il fait ses débuts chez les professionnels en mai 2009, à seulement 18 ans, et se fait rapidement remarquer par son gabarit imposant, sa puissance et son efficacité devant le but.
Après son passage à 1860 Munich, l’attaquant rejoint Hoffenheim en 2010 et découvre la Bundesliga. Il poursuivra ensuite son parcours en Allemagne sous les couleurs du Borussia Mönchengladbach, de Bochum et du Dynamo Dresde, avec également un passage au 1. FC Nürnberg. Il connaît aussi une expérience aux Pays-Bas avec le VVV-Venlo, où il réalise une saison particulièrement prolifique en 2018-2019 avec 15 buts en championnat.
La suite de sa carrière l’emmène dans plusieurs championnats. Mlapa s’installe notamment aux Émirats arabes unis avec Al Ittihad Kalba, où il se montre particulièrement performant. Il évolue ensuite à Al-Nasr avant de poursuivre son aventure en Asie, notamment en Corée du Sud avec Daejeon Hana Citizen et Busan IPark, puis en Thaïlande avec Port FC et Lamphun Warriors.
Au total, l’attaquant aura connu une carrière internationale en club riche et particulièrement longue.Plus de 400 apparitions professionnelles et près d’une centaine de buts, avec des passages dans plusieurs championnats européens et asiatiques.
Son parcours international est également marqué par une particularité. Après avoir porté les couleurs des sélections de jeunes allemandes, notamment avec les U19 et les U21, Mlapa choisit finalement de représenter le Togo au niveau senior. Il compte 15 sélections avec les Éperviers entre 2017 et 2020.
C’est désormais une nouvelle étape de sa vie que l’ancien attaquant des Éperviers s’apprête à écrire. Dans un message publié sur ses réseaux sociaux, Mlapa a annoncé sa décision avec beaucoup d’émotion, en revenant notamment sur une caractéristique qui l’a accompagné tout au long de son parcours : son sourire.
« Et maintenant, mon parcours de footballeur professionnel touche à sa fin. Une chose m’a toujours accompagné : mes rires », a-t-il écrit, expliquant que son sourire n’avait jamais signifié qu’il prenait son métier à la légère. Au contraire, il souhaitait transmettre de la joie et de l’énergie positive, même dans les moments difficiles.
À travers son message, le Togolais rappelle également que derrière un sourire peuvent parfois se cacher des moments compliqués. Pour lui, conserver sa joie de vivre représentait une manière de ne pas laisser les difficultés prendre le dessus.
Après avoir parcouru les pelouses allemandes, néerlandaises, émiraties, sud-coréennes et thaïlandaises, Péniel Mlapa referme donc le chapitre professionnel d’une carrière riche en expériences. À 35 ans, l’ancien Épervier laisse derrière lui le souvenir d’un attaquant puissant .
Une nouvelle aventure commence désormais pour Péniel Mlapa, loin des crampons et des exigences du football professionnel.
Hervé AKAKPO
