Alors que la nouvelle liste des Éperviers pour les 7e et 8e journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 a été dévoilée ce jeudi 28 août, la présence d’Alaixys Romao continue de susciter des interrogations. Âgé de 41 ans, le milieu défensif expérimenté qui évolue cette saison à Six-Four (Régional 1 France) figure encore parmi les convoqués, une décision que le sélectionneur national Daré Nibombé assume pleinement.
Face aux critiques liées à l’âge du joueur, le sélectionneur togolais a tenu à clarifier les raisons de ce choix lors de sa conférence de presse :
« Je pense qu’Alaixys nous apporte énormément, notamment par sa présence. Cela fait près de 20 ans qu’il est en sélection, et il reste un joueur d’expérience, précieux pour le groupe. »
Romao, qui évolue désormais comme un véritable cadre au sein de l’effectif, joue également un rôle de mentor, ce que souligne Daré Nibombé :
« Comme je l’avais déjà dit, il fait presque partie de l’encadrement technique tant son influence est grande. Jusqu’à présent, je ne pense pas que son âge ait eu un impact négatif sur ses performances. Lorsqu’il joue, il reste performant. »
Si le sélectionneur admet qu’il ne jouera pas nécessairement tous les matchs en intégralité, il rappelle que « dès qu’une opportunité se présente, Alaixys répond présent », justifiant ainsi sa régularité dans les listes.
Pour Nibombé, tant que l’ancien joueur de l’OM ou de l’Olympiakos garde la forme et le niveau requis, sa contribution reste essentielle pour la stabilité de l’équipe nationale, notamment dans un groupe jeune encore en quête d’automatismes.
Avec les deux matchs en septembre contre la Mauritanie et le Soudan, la sélection mise sur un savant mélange de jeunesse et d’expérience. La présence d’un vétéran comme Romao s’inscrit dans cette logique d’équilibre, entre transition générationnelle et recherche de résultats immédiats.
Hervé AKAKPO
