C’est en Angleterre que tout commence pour Mathias Tepe, né d’un père togolais. Mais c’est bien loin de Londres, à Singapour, qu’il va forger ses premiers repères. Très jeune, il y rejoint sa famille et y découvre le football, avant d’intégrer les rangs du Turf City FC, une académie locale reconnue.
Sa passion et son talent le mèneront ensuite en Europe, en Italie plus précisément, où il poursuit sa formation avec les équipes de jeunes du Bologne FC puis du SCD Progresso Calcio. Un parcours enrichissant qui le ramènera finalement en Angleterre, sa terre natale.
En 2022/23, Tepe signe avec l’ AFC Wimbledon, où il rejoint l’équipe U18, bien décidé à franchir un nouveau cap.
Le 28 juin 2024, Tepe franchit une nouvelle étape importante en rejoignant Vitória SC (Vitória Guimarães) au Portugal. Il est intégré à l’équipe B du club, alors engagée en 4e division nationale.
Sa première saison est marquée par de belles émotions : le jeune joueur participe à une campagne réussie qui voit son équipe décrocher la montée en Liga 3 (troisième division portugaise). Malgré une défaite en finale du championnat, l’essentiel est acquis : la promotion est au rendez-vous. Un nouvel horizon s’ouvre désormais pour Tepe dans le football portugais.
Actuellement en vacances au Togo, son pays d’origine, Mathias Tepe a accepté de se livrer à nous à travers un entretien exclusif. Un moment d’échange privilégié avec le jeune joueur, qui revient sur son parcours, ses ambitions et son attachement aux racines togolaises — pour le plus grand bonheur de nos lecteurs.
Bonjour Mathias, pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ?
« Salut à vous tous. Je m’appelle Mathias Tepe, j’ai 20 ans et je joue actuellement au Portugal avec le Vitória SC. Je suis en vacances au Togo et très heureux de retrouver mon pays d’origine après une longue saison. »
Quel lien entretiens-tu avec le Togo, sachant que tu détiens également la nationalité italienne ?
« Depuis tout petit, je viens régulièrement au Togo pour voir ma famille, car mon père est Togolais. Ma famille est originaire de Kpalimé, donc j’ai l’habitude de visiter cette région quand je suis au pays. »
Peux-tu nous parler un peu de ton parcours footballistique ? Avant de rejoindre Guimarães, tu étais en Angleterre à l’AFC Wimbledon. Comment as-tu débuté dans le monde professionnel ?
« J’ai commencé mon parcours professionnel en Italie au Bologna FC. Après plusieurs années passées là-bas, j’ai rejoint l’Angleterre où j’ai évolué deux saisons avec l’AFC Wimbledon. Ensuite, j’ai signé mon premier contrat professionnel au Portugal avec le Vitória SC pour une durée de trois ans. »
Tu évolues au poste de latéral droit, avec un profil très porté vers l’avant. Quel aspect de ton jeu penses-tu devoir encore améliorer ?
« J’ai été formé comme ailier droit, donc ce n’est que depuis quelques années que j’ai été repositionné en latéral droit. C’est ce qui explique mon style très offensif. Pour continuer à progresser, je pense que l’aspect le plus important pour moi est d’accumuler de l’expérience pour être performant au plus haut niveau. »
Cette saison avec l’équipe B du Vitória SC, vous avez échoué en finale du championnat. Comment avez-vous géré cette désillusion ?
« Notre objectif principal cette saison était la montée en troisième division portugaise, et nous l’avons atteint. Bien sûr, on voulait remporter la finale, surtout devant nos supporters et au stade de Jamor, pour marquer l’histoire. Mais dans l’ensemble, la saison a été un vrai succès. On a terminé premiers de notre groupe en championnat, puis premiers lors de la phase finale, ce qui nous a permis de valider la montée. »
Quels sont tes objectifs personnels pour la saison prochaine ? Souhaites-tu rester avec l’équipe B ou viser plus haut ?
« Pour cette saison, je me concentre sur le présent. Mon but est de montrer mon meilleur niveau avec l’équipe B. Je suis convaincu que si j’y parviens, je pourrai légitimement prétendre frapper à la porte de l’équipe première. »
Et en ce qui concerne une sélection nationale ? As-tu déjà fait un choix entre l’Italie, l’Angleterre ou le Togo ?
« Pour l’instant, je n’ai reçu aucune convocation officielle d’une sélection. Je reste concentré sur mes performances en club. Le reste viendra avec le temps. »
On te voit souvent aux côtés du centre Swallows lorsque tu es au Togo. Quelle relation entretiens-tu avec eux ?
« La première fois que je me suis entraîné avec Swallows, j’avais environ 12 ans. Ils m’ont toujours bien accueilli, bien encadré, donc je garde un bon lien avec eux. C’est comme une deuxième famille. »
Quel regard portes-tu sur le travail effectué dans ce centre, comparé à ce que tu as vu à l’étranger ?
« C’est un style de jeu différent, mais j’ai été impressionné par le niveau des joueurs et la qualité des entraînements. Il y a beaucoup de potentiel ici. »
Un dernier mot ?
« Merci beaucoup. Et à tous les jeunes Togolais qui veulent devenir footballeurs professionnels : même si vous traversez des moments difficiles, n’abandonnez jamais. Never give up. »
Propos recueillis par Hervé AKAKPO
