Éperviers du Togo : Patrice Neveu : « Le moment est venu de passer à l’action »
Le sélectionneur des Éperviers du Togo, Patrice Neveu, a dévoilé sa liste de 25 joueurs retenus pour les rencontres amicales de la trêve internationale de juin face à la Centrafrique et au Bénin. À travers une longue intervention, le technicien français a exposé les grandes lignes de son projet, entre reconstruction, ambitions sportives, intégration des joueurs locaux et clarification du dossier des binationaux.
Ces deux rencontres, prévues au Maroc, constituent pour le staff togolais une étape essentielle dans la préparation des éliminatoires de la CAN 2027. Plus qu’un simple rassemblement, ce stage apparaît comme un véritable laboratoire avant les échéances décisives de septembre.
D’entrée, Patrice Neveu a justifié plusieurs choix marquants de sa liste. Le sélectionneur a notamment confirmé les retours de certains cadres tout en ouvrant la porte à de nouveaux profils.
« À cet effet, j’ai convoqué 25 joueurs. Comme vous le constaterez, il y a quelques joueurs qui reviennent, tels que Gustave, LaBa, Boma, ainsi que Yannis qui arrive comme nouveau joueur. C’est un jeune attaquant qui a fait une bonne saison avec huit buts et huit passes décisives », a-t-il expliqué.
Le sélectionneur national a également insisté sur la présence de cinq joueurs issus du championnat local. Une décision qu’il considère stratégique dans le cadre du processus de reconstruction engagé depuis son retour à la tête des Éperviers.
« C’est notre dernier stage avant d’entamer les éliminatoires de la CAN 2027. J’ai pensé que c’était vraiment le moment de les tester, de les intégrer au groupe et d’évaluer leurs qualités avec la possibilité qu’ils puissent intégrer durablement la sélection », a confié Patrice Neveu.
Pour le technicien français, cette ouverture vers les joueurs locaux répond aussi à une logique de mérite sportif. Selon lui, leurs performances durant la saison méritaient d’être récompensées afin d’élargir davantage le groupe de travail.
Cependant, le sélectionneur a reconnu que plusieurs joueurs arrivent fatigués après une saison longue et exigeante. Certains internationaux suivent même des programmes spécifiques transmis par leurs clubs au staff médical togolais.
Patrice Neveu a notamment évoqué les cas de plusieurs joueurs en phase de reprise physique, assurant qu’une gestion minutieuse sera mise en place durant le stage afin d’éviter toute surcharge.
Au-delà des individualités, le sélectionneur veut surtout poursuivre la dynamique amorcée lors du précédent rassemblement.
« Je souhaite continuer sur la lancée du premier stage. Même si tout n’a pas été parfait, il y a eu un certain dynamisme, une confiance et un engagement intéressants au sein du groupe. Il est important de poursuivre dans cette direction », a-t-il affirmé.
Conscient du travail restant à accomplir, Patrice Neveu a rappelé les engagements pris lors de sa nomination. Le technicien insiste sur la nécessité de professionnaliser davantage le football togolais afin de retrouver progressivement le niveau qui avait permis au Togo de rayonner sur le continent dans les années 2000.
« Nous avons gagné quelques places au classement FIFA, mais ce n’est pas suffisant. Nous sommes encore loin de ce qui se faisait auparavant. Pour avancer, nous devons redoubler d’efforts et soutenir certaines décisions importantes », a-t-il martelé.
L’un des passages les plus marquants de son intervention reste sans doute celui consacré aux joueurs binationaux. Visiblement déterminé à clarifier définitivement la situation, Patrice Neveu a annoncé qu’il rencontrerait personnellement plusieurs joueurs après la Coupe du Monde afin d’obtenir des réponses définitives concernant leur avenir international.
« Je ne souhaite plus annoncer des peut-être. Je dois être honnête envers le peuple togolais. Le moment est venu d’aller à l’essentiel », a-t-il déclaré avec fermeté.
Le sélectionneur estime que les hésitations ont trop duré et souhaite désormais que chaque joueur concerné se positionne clairement concernant une éventuelle sélection avec le Togo.
« Chaque joueur est libre de prendre sa décision, sans pression. Mais nous avons besoin de réponses. Je ne peux plus rester des mois en pensant qu’un joueur viendra et qu’au dernier moment cela ne se fasse pas », a-t-il poursuivi.
Dans cette logique, Patrice Neveu a confirmé avoir déjà reçu l’accord d’Henri Koudossou, dont la venue devrait être finalisée dans les prochaines semaines.
Le technicien français a également rappelé l’exemple de plusieurs grandes figures du football togolais qui avaient rapidement choisi de représenter leur pays malgré d’autres possibilités internationales.
« Il y a de très grands joueurs qui ont dit oui immédiatement à la nation, comme Sheyi ou Emmanuel Adebayor », a-t-il souligné.
Malgré la phase de reconstruction, Patrice Neveu ne cache plus ses ambitions sportives. Placé dans un groupe relevé pour les éliminatoires de la CAN 2027 avec l’Algérie, la Zambie et le Burundi, le sélectionneur estime que le Togo doit viser la qualification.
« Oui, nous sommes dans une phase de reconstruction, mais nous devons aussi avoir l’ambition de nous qualifier. Les résultats, pour moi, c’est aller chercher cette qualification », a-t-il affirmé.
S’il reconnaît la puissance de l’Algérie dans cette poule, Patrice Neveu croit aux chances des Éperviers à condition de bâtir un collectif fort et compétitif.
Le sélectionneur a toutefois tenu à préciser qu’il ne pouvait pas encore s’appuyer exclusivement sur les joueurs locaux pour atteindre cet objectif continental.
« Dire qu’on peut tout baser sur le football local pour aller à la CAN, sincèrement non. Les équipes que nous allons affronter possèdent des joueurs de très haut niveau », a-t-il reconnu.
Patrice Neveu insiste donc sur la nécessité de poursuivre parallèlement le développement du football national, notamment à travers la formation des entraîneurs, la structuration des clubs et l’accompagnement des jeunes talents.
À quelques mois du début des éliminatoires, le technicien affiche une détermination totale. Pour lui, le temps presse et chaque rassemblement doit permettre au groupe de progresser rapidement.
« Je me mets volontairement la pression d’un compétiteur. Les matchs de septembre arrivent vite. Il faut avancer et préparer cette qualification du mieux possible », a conclu le sélectionneur des Éperviers.
Face à la Centrafrique puis au Bénin, le Togo cherchera donc autant des résultats que des certitudes. Ces deux rencontres serviront surtout de répétition générale avant le véritable défi : la quête d’une qualification pour la CAN 2027.
Hervé AKAKPO
