Le Togo compte désormais un représentant de plus dans l’univers très fermé de la National Football League (NFL). Son nom : Gottlieb Ayedze. Né aux États-Unis, le joueur possède une histoire intimement liée au Togo, où il a vécu une partie importante de son enfance avant de retourner outre-Atlantique pour poursuivre son parcours scolaire et sportif. Aujourd’hui, le jeune homme de 26 ans évolue au sein des Miami Dolphins, avec lesquels il poursuit son rêve au plus haut niveau du football américain.
L’histoire de Gottlieb Ayedze est loin d’être celle d’un joueur ayant grandi dans la tradition du football américain. Né le 10 avril 2000 à Germantown, dans le Maryland, il rejoint le Togo alors qu’il n’a que cinq ans. Il y passe une dizaine d’années avant de retourner aux États-Unis à l’âge de 15 ans. Une trajectoire particulière qui lui permet de conserver un lien fort avec le pays de ses origines.
À son retour aux États-Unis, Ayedze découvre véritablement le football américain. À l’origine davantage attiré par le football, il est encouragé à essayer cette discipline en raison notamment de son imposant gabarit. C’est finalement au lycée Northwest High School de Germantown qu’il commence à se faire remarquer.
Des débuts universitaires prometteurs
Après le lycée, Gottlieb Ayedze rejoint Frostburg State University. Entre 2019 et 2022, il s’impose progressivement comme l’un des éléments importants de la ligne offensive des Bobcats. Ses performances lui permettent d’être sélectionné trois fois dans la première équipe All-Mountain East Conference. Il participe également à la progression de Frostburg State, qui franchit notamment un cap dans son passage de la Division III à la Division II.
Son évolution attire alors l’attention au-delà de son université. En janvier 2023, Ayedze décide de rejoindre l’Université du Maryland, pensionnaire de la prestigieuse Big Ten Conference.
Pour sa seule saison avec les Terrapins, il dispute 11 rencontres et en débute 10 au poste de tackle droit. Il contribue à une attaque particulièrement performante, classée quatrième de la Big Ten avec 387,3 yards par match et première de la conférence dans le jeu de passe avec 278,9 yards par rencontre. Ses performances lui valent également une invitation au East-West Shrine Bowl, vitrine importante pour les joueurs universitaires aspirant à une carrière professionnelle.
Une première porte vers la NFL
En 2024, le rêve devient réalité. Gottlieb Ayedze n’est pas sélectionné lors de la Draft NFL, mais il est recruté comme free agent non drafté par les Philadelphia Eagles le 3 mai 2024. Une première opportunité dans la plus prestigieuse ligue de football américain au monde.
L’aventure avec Philadelphie est cependant de courte durée. Après avoir été libéré puis réintégré durant l’intersaison, il ne parvient pas à intégrer définitivement l’effectif. En septembre 2024, il rejoint les Las Vegas Raiders, où il évolue sur la practice squad. Il signe ensuite un contrat « reserve/future » avec la franchise en janvier 2025, avant d’être libéré en août de la même année.
Pour autant, Ayedze ne renonce pas. Son parcours va prendre une nouvelle direction avec la United Football League (UFL).
La UFL comme tremplin
En 2026, le tackle rejoint les DC Defenders avant d’être transféré aux Houston Gamblers en mars. Avec Houston, il dispute les dix rencontres de la saison UFL et s’impose comme un élément important de la ligne offensive. Son travail lui permet d’attirer une nouvelle fois l’attention des franchises NFL.
Le 18 juin 2026, une nouvelle étape majeure est franchie : Gottlieb Ayedze signe avec les Miami Dolphins. La franchise floridienne lui offre ainsi une nouvelle chance de poursuivre son rêve dans la NFL.
Désormais chez les Miami Dolphins
Après avoir participé au programme d’intersaison et au camp d’entraînement de Miami, Ayedze est officiellement intégré à la practice squad des Dolphins le 31 août 2026.
Cette présence dans l’organisation des Miami Dolphins constitue une belle vitrine pour le Togo. Même si Ayedze est né aux États-Unis et y a effectué l’essentiel de sa formation sportive, son histoire avec le Togo reste une composante importante de son identité.
De Lomé aux terrains de la NFL, Gottlieb Ayedze a donc parcouru un chemin peu commun. Il a commencé tardivement le football américain, est passé par une petite université, a gravi progressivement les échelons du football universitaire, connu les exigences de la NFL avec les Eagles et les Raiders, avant de rebondir en UFL et de retrouver aujourd’hui une franchise NFL.
Source: Eagles Media
Hervé AKAKPO
